Es el movimiento de las moléculas de una concentración más
alta a una más baja; esto quiere decir que
baja su gradiente de concentración hasta que se logra el equilibrio y se
distribuyen de manera equivalente. Es un proceso físico observable.
Las propiedades químicas y físicas de la membrana plasmática
permiten que sólo ciertos tipos de moléculas puedan entrar y salir de una
célula sencillamente por difusión.
Hay varios factores que modifican la tasa de difusión. Entre
ellos figuran la temperatura, presión, corrientes eléctricas y tamaño de las
moléculas. Es un proceso de transporte pasivo por excelencia, que puede
ser simple o mediada.
DIFUSIÓN SIMPLE
Por difusión simple se intercambian sustancias disueltas de
muy bajo peso molecular, cuanto menor tamaño molecular y mayor carácter
hidrófobo, mejor difunde una sustancia a través de la membrana. Es la difusión
de agua, gases disueltos o moléculas liposolubles por la capa doble de
fosfolípidos de la membrana citoplasmática.
Es el movimiento de
las moléculas en el fluido, desde las regiones de alta concentración hasta las
de menor concentración, como es el caso del agua, gases disueltos (oxigeno,
dióxido de carbono) y moléculas liposolubles (alcohol etílico y la vitamina A)
que cruzan la membrana con facilidad.
Un ejemplo de lo anterior sería el de una gota de colorante
en un vaso de agua. Con el tiempo parecerá que la gota se más grande y
palidece, y al pasar más tiempo todo al vaso de agua se tiñe en forma uniforme
pero manteniéndose pálido.
DIFUSION FACILITADA
Por difusión mediada o facilitada atraviesan la membrana
sustancias que requieren la mediación de proteínas de membrana que las
reconocen específicamente y permiten su paso sin que lleguen a tomar contacto
directo con los lípidos hidrofóbicos. Se puede transportar un soluto específico
desde el interior de la célula al exterior o viceversa, pero el movimiento neto
es siempre desde una región de mayor concentración de soluto a una de menor
concentración. Las proteínas de canal y las proteínas transportadoras facilitan
la difusión por diferentes mecanismos.
Las proteínas implicadas en la difusión mediada son largas
cadenas polipeptídicas y pueden ser de dos clases, proteínas transportadoras y
proteínas de canal.
La difusión mediada por permeasas implica la unión
específica de la sustancia a la proteína en una cara de la membrana.
La difusión mediada por proteínas de canal éstas no se unen
a la sustancia. Permiten principalmente el paso de iones a mucha mayor
velocidad que las permeasas.
La apertura y cierre de estos canales puede estar regulada
de varias formas:
-Regulación por unión con ligandos, sustancias como mensajeros
químicos extracelulares (hormonas y neurotransmisores), o intracelulares
(iones, nucleótidos).
-Regulación por cambios de voltaje, es decir, al modificarse
la diferencia de potencial que normalmente existe en la membrana, que recibe el
nombre de potencial de membrana. Un cambio de polaridad en un punto de la
membrana modifica la estructura del canal y se abre.
-Regulación mecánica, como consecuencia de una estimulación
mecánica directa sobre la membrana.
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